世界標準の格闘技パンクラスとは？(酒井正和CEO×鈴木みのる)

いま、世界中の選手たちがパンクラスを目指している

パンクラスが掲げる「世界標準」とは何を指すのか、教えてください。

酒井　日本には、1990〜2000年代に格闘技ブームがあったけど、僕が携わる2010年代にはすでに下火でした。一方世界では、日本から生まれた総合的な格闘技が「MMA」と呼ばれ、人気のスポーツとして世間に認知されている。すごく悔しいこと。だからパンクラスを「世界標準」の団体にするために、さまざまな変革を行ってきました。具体的には、世界に合わせた「ルール」「ケージ（金網）」「テレビ中継」の導入、そして「メディア露出」です。

鈴木　酒井さんがパンクラスにかかわるようになったのは、ブームが完全になくなったころ。選手たちに火がつくまで時間もかかったけど、酒井さんが「この試合に勝ったらいくら」「次はどこに挑戦できるか」って、明確な報酬を出してくれたのは、選手にとって大きな力になったと思う。それで、いまは世界中の選手がパンクラスに出場することを目指してくれているしね。

酒井　いま、日本で毎月大会を開催しているのはウチだけ。今回のTOKYO MXでの完全生中継も、キー局が行ってこなかった大きなチャレンジです。

バス・ルッテンらを発掘し黎明期格闘技界を牽引

パンクラスが世界からリスペクトを集めているのはなぜでしょう？

酒井　やっぱり歴史。UFCと同じ23年の歴史がある。しかも、バス・ルッテンやケン・シャムロックといったUFCで殿堂入りしている選手もいる。好選手を輩出してきたのは大きい。

鈴木　ルッテンは、パンクラスを旗揚げしてすぐに僕と船木誠勝でオランダに行った時、たまたまジムで見つけた。小さくて他団体に見向きもされてなかったけど、スゴイ身体能力だったから声をかけて、それが日本で大ブレイク。海外のメディアなんだけど、最近「近代MMAを作ったリーダー」っていうランキングが出たんですけど、僕と船木も入ったんですよ。選手としてではなく経営者として評価されて。あのころの僕らは小僧で、頭に思い浮かべたことを後先考えずに実行して、借金を抱えて。でも焼け野原だった当時の格闘技界で、パンクラスを立ち上げて、続けてきたことは評価されてる。本当に経営者次第ですよ。UFCのロレンゾ・フェルティータも、最近盛り上がってる新日本プロレスの木谷高明さんもそうだけど、経営者が大事。パンクラスも酒井さんが来てくれてスタイリッシュになったしね。

楽天ポイント獲得イベントも実施中もっとパンクラスを知ってほしい

パンクラスの大会中継で、どんなところを見てほしいですか？

鈴木　いま、世界中の選手が次々パンクラスに集まっている中で、必ず新しいヒーローが出てくるはず。そこを見逃さないでほしいね。桜庭和志のような、見た目も生活もだらしないけど、試合になると強くて人を魅了する何かがある選手。あとは、パンクラス直系の後輩――“弟たち”ですね。みんなもういい年だけど、彼らには「最後の1秒まで勝ちにいけ、倒せ」と言って育ててますから。ポイントリードで逃げまわるような試合をしたらぶん殴ってやるって（笑）。だから、試合は面白いですよ。彼らがヒーローになるかもしれないし、彼らを倒してヒーローが出てくるかもしれない。去年、20歳で王者になったヤツもいるしね！

酒井　神部建斗選手ですね。彼はUFCからスカウトもある選手です。僕は格闘技ファンだけじゃなく、もっと一般の人に知ってもらいたい。たとえば毎大会行っている「パンクラスダービー」というキャンペーンでは、試合の勝敗予想で楽天スーパーポイントがもらえます。これも楽天を利用している人全員が対象で、いまは1万人まで利用者が増えています。今後は10万人まで増やしたいと思ってます。そのうちの1％でもパンクラスに興味をもってもらいらい。

鈴木　totoもサッカーファン以外もたくさんやってるしね。

酒井　このサービスからでも、「この人の腹筋が格好いい！」でもいいから、まずパンクラスを知って。そしてパンクラスの歴史を体感して、この舞台で闘っている選手がいかに素晴らしいかを、最終的には知ってほしいですね。